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“蘄艾一年種三季，端午前出產的品質最好。”蘄春縣尤樹垴勝坤生態種植合作社負責人張志坤從曬場上拾起兩片艾葉，用手掌輕輕揉搓，一股藥香飄散開來。
蘄春規模化種植蘄艾的景象。陳祥攝
“家有三年艾，郎中不用來”是蘄春縣家喻戶曉的一句俗語。作為明代著名醫藥學家李時珍的故鄉，蘄春與艾草結緣的歷史已有上千年，李時珍所著《本草綱目》有關“艾葉自成化以來，則以蘄州者為勝”的記載，更是讓這種道地藥材聲名遠播。
過去，蘄艾是蘄春農村的尋常植物，受種植成本高、回收價格低等因素影響，經濟價值未得到充分發掘。近些年，隨著中醫藥振興與全民健康需求提升，蘄艾的產業化進程日益加速。
“返鄉能人”張志坤認準了蘄艾“渾身是寶”。四年前，他流轉村內休耕土地，開始規模化種植艾草。面對破碎的崗地地形，他自創“地地相連、頭頭留路”的種植方式，并因地制宜改進農業機械，大大降低了種收成本。
收割機正在田間收割蘄艾。陳祥攝
“提高產量、保證質量、減輕人工勞動，是合作社的增收秘訣。”張志坤說，集約化經營讓種艾變得劃算，如今合作社種植蘄艾近3000畝，今年前5個月綜合收益已經達到200萬元。
在李時珍國灸集團蘄艾產業（蘄春）有限公司的辦公樓內，總經理肖本大耐心地向來客講解著。在該公司的陳列大廳，能掃描穴位、量身定制治療方案的智能艾灸機器人等設備引得參觀者競相體驗。
肖本大向來客介紹艾灸機器人。新華社記者 龔聯康 攝
“我們的蘄艾產品科技含量高，很受大城市消費者歡迎。”肖本大告訴記者，目前該公司擁有17個系列、500多個品種的產品，既有艾條等初加工品，也涵蓋化妝品、醫療器械等高端產品。
從田間地頭的艾草，到滿足現代醫學與養生需求的高附加值產品，科技創新為蘄艾注入新活力。為了從源頭破解“艾草密碼”，2021年湖北省蘄艾產業技術研究院落地蘄春，研究院工作人員通過“三產協同”，先后選育出5個特色品種。
“作為《本草綱目》記載的道地藥材，蘄艾藥用價值很高。”蘄艾產業技術研究院院長袁琴說，由研究院培育的“蘄黃1號”等品種富含異澤蘭黃素，這種提取物具有治療胃潰瘍和鎮痙等多重功效，醫用前景廣闊。眼下，研究院正圍繞艾纖維制品、精油提取，以及食用、入藥等方向持續進行研發攻關。
據了解，2024年，蘄春蘄艾產值已達163.91億元，通過種植、加工、艾灸服務等方式，累計帶動15萬群眾就業增收。從農民到企業，再到科研機構與政府部門，蘄春“一代接著一代干”，這株來自醫圣故里的“千年艾草”正在續寫“產業富民”的新時代故事。
